Maíz precoz: el INTA impulsa la producción ganadera en Patagonia

Maíces para la Patagonia

Este proyecto representa un paso importante para generar información local que permita evaluar la viabilidad del cultivo en las regiones más australes del país, según explicó Santiago Toledo, especialista del INTA Santa Cruz. La iniciativa busca fortalecer los sistemas agrícolas y aportar nuevas opciones para la ganadería, avanzando en el desafío de determinar hasta dónde puede expandirse la frontera agrícola del maíz en la Patagonia. Los ensayos se realizan en conjunto con la empresa semillera Laboulet Semences, en Perito Moreno, donde se evalúan híbridos adaptados a las condiciones climáticas del sur argentino. Entre sus características se destacan temperaturas base inferiores a las convencionales (6 °C), rápido secado, resistencia a heladas moderadas en determinadas etapas del cultivo y ciclos productivos cortos de entre 100 y 120 días.

La investigación cobra especial relevancia porque la ganadería extensiva, principalmente ovina y en menor medida bovina, domina gran parte del territorio patagónico. La limitada producción de los pastizales naturales restringe la disponibilidad de alimento durante buena parte del año. En este contexto, el Maíz aparece como un cultivo estratégico por su capacidad para aportar energía, fibra y, en menor medida, proteína, tanto mediante la producción de grano como de planta entera destinada a silaje. Según Toledo, el desarrollo del cultivo permitiría reducir los costos de alimentación animal, cubrir el déficit forrajero durante el otoño y el invierno y mejorar la productividad de los sistemas de Producción ganadera regionales.

Mejora de la Producción Ganadera

Los primeros ensayos realizados en el norte de Santa Cruz, especialmente en Perito Moreno, confirmaron la factibilidad agronómica y productiva del cultivo bajo condiciones de manejo intensivo con riego complementario. Los investigadores observaron que el uso de híbridos adaptados al frío, acompañado por una adecuada nutrición y manejo hídrico, permite obtener rendimientos competitivos tanto para la producción de Forrajes como para la obtención de grano. Los materiales evaluados alcanzaron rindes de hasta 7.000 kilos de grano por hectárea, entre 80 y 120 toneladas de material vegetal verde y entre 15 y 26 toneladas de materia seca por hectárea. Estos resultados constituyen un antecedente técnico muy importante para el desarrollo de sistemas agrícolas y agrícola-ganaderos en la Patagonia.