El Maíz impulsa la producción global con tecnología y etanol

A principios de siglo, Estados Unidos producía alrededor de 250 millones de toneladas de maíz, cifra que hoy supera los 380 millones, con campañas que rozan los 400 millones. El rendimiento promedio pasó de poco más de 8 toneladas por hectárea a valores cercanos a las 11 t/ha. Brasil, por su parte, protagonizó una revolución al pasar de 35 millones de toneladas a más de 130 millones, impulsado por la irrupción del maíz de segunda ("safrinha"). Argentina también cuadruplicó su producción, alcanzando un récord de más de 70 millones de toneladas en la última campaña, con rindes nacionales que aumentaron de 6 t/ha a cerca de 9 t/ha.

Avances en Tecnología y Agronomía

Esta expansión productiva se sustenta en una convergencia tecnológica. La genética fue la primera gran revolución, con híbridos modernos que mejoraron el potencial de rendimiento y eventos biotecnológicos que aportaron resistencia a insectos y tolerancia a herbicidas. La agronomía constituyó la segunda revolución, con la siembra directa estabilizando suelos, mejorando el aprovechamiento del agua y permitiendo intensificar las rotaciones. La fertilización se volvió más precisa, especialmente con nitrógeno aplicado en dosis crecientes y mejor sincronizadas. La tercera revolución, la digital, integró monitores de rendimiento, agricultura de precisión, pilotos automáticos e imágenes satelitales, transformando la toma de decisiones en la producción agrícola.

Un componente decisivo en Brasil fue la integración soja-maíz, con la expansión del maíz "safrinha" que permitió dos cosechas anuales sobre la misma superficie, multiplicando la productividad y reduciendo costos fijos por tonelada. Sin embargo, la clave de esta expansión global radica en la aparición de un nuevo destino para el volumen de grano: la industria del etanol.