Cría bovina: ¿El tamaño de la vaca impacta la rentabilidad?

Jim Jensen, de Lucky Seven Angus Ranch, un criador de genética Angus en Wyoming, afirma que la eficiencia es primordial. “Creo que el ganado que la mayoría de la gente está criando hoy es el menos eficiente en 30 años o más”, comentó. Esta situación lleva a que, por ejemplo, un productor que antes manejaba 300 vacas, ahora solo pueda mantener 180 debido a los mayores requerimientos de alimento de sus animales.

Kit Pharo, de Pharo Cattle Company en Colorado, con rodeos colaboradores en varios estados, ha observado que muchos ganaderos que aplican el Manejo holístico han logrado duplicar su producción de carne por hectárea mediante una gestión adecuada del pastizal. El aumento del 40% en el tamaño promedio de la vaca ha reducido las tasas de carga, lo que significa que la misma tierra no puede soportar tantas vacas como antes, ya que las grandes consumen más forraje.

El costo de producción también ha aumentado, mientras que las ganancias han disminuido. Pharo ilustra esto con un ejemplo: dos ranchos vecinos del mismo tamaño venden una carga de terneros. Uno produce 50.000 libras de terneros de 400 libras, mientras que el otro produce 50.000 libras de terneros de 600 libras. Los terneros más livianos valen 42.000 dólares más que los más pesados, ya que se cotizan a un precio mayor por libra y caben más en el camión. “Los productores promedio de vaca-ternero han estado criando y seleccionando por el objetivo equivocado. Han destetado terneros más grandes, pero a expensas de sus ganancias”, explicó Pharo.

Genética bovina y el impacto del tamaño de la Vaca

David Lalman, especialista en ganado de carne de la Universidad Estatal de Oklahoma, ha dedicado gran parte de su carrera a estudiar el tamaño de la vaca y su efecto en la industria. El peso de la vaca madura tiene un impacto directo en el consumo de alimento. La heredabilidad del tamaño es moderada a alta, lo que permite controlarlo si se establece como un objetivo de cría de alta prioridad.

Lalman destaca que el 74% del alimento necesario para producir 1 libra de peso de la res es utilizado por el rodeo de cría, y aproximadamente el 70% de los requerimientos de la vaca se destinan al mantenimiento. Las vacas más grandes necesitan más alimento para su mantenimiento. Sin embargo, no en todos los rodeos el tamaño de la vaca está aumentando. King Ranch, el rancho más grande de Estados Unidos, ha priorizado el control de los costos de la vaca, manteniendo un tamaño constante de entre 1.100 y 1.180 libras, con una condición corporal de 5. Estas vacas de 1.100 libras destetan aproximadamente el 50% de su peso corporal.

El porcentaje de peso destetado disminuye a medida que aumenta el peso de la vaca. “Las vacas más grandes destetan un porcentaje menor de su propio peso corporal”, afirmó Lalman. La capacidad genética para el consumo de alimento ha aumentado, por lo que las tasas de carga deben ajustarse, y la respuesta del peso al destete al aumentar el peso de la vaca y la selección por crecimiento está limitada por el ambiente del rancho.

Más allá del peso de la vaca madura, otros factores son cruciales. En la Universidad Estatal de Oklahoma, se han enfocado en la eficiencia de utilización del forraje en vacas de carne, encontrando grandes diferencias. En casi todos los grupos, hay vacas que promedian 1.200 libras y consumen 40 libras de heno al día, produciendo solo 10 libras de leche y destetando un ternero de 450 libras. En los mismos grupos, se encontraron vacas que consumen entre 20 y 24 libras de heno, producen 30 libras de leche y destetan terneros de 575 a 600 libras. Las vacas eficientes comieron un 28% menos de heno.

La diferencia entre el ganado eficiente e ineficiente es enorme en términos de requerimiento de energía para mantenimiento. Las vacas moderadas o eficientes tienen más energía disponible para ganar peso, mantener su condición, producir más leche y proporcionar más energía a su ternero debido a su menor requerimiento de mantenimiento. El ganado ineficiente tiene poco margen para ser productivo, ya que sus requerimientos de energía para mantenimiento son muy altos.

FUENTE: Farm Progress - Animal Health