Nuevas feromonas en orina de gato permiten identificación individual

Los gatos utilizan intensamente el olfato para obtener información sobre otros individuos, a menudo a partir de marcas de orina y otros olores. La persistencia de esta información es un desafío, ya que muchas moléculas volátiles se evaporan o degradan con el tiempo. Sin embargo, los BFAs, que son semi-volátiles, demostraron una estabilidad comparativa en muestras de orina almacenadas a 25°C durante al menos 24 horas.

Antes de identificar los compuestos, el equipo de investigación confirmó que los gatos podían distinguir la orina de diferentes individuos. Observaron que los gatos reducían el tiempo de investigación ante muestras repetidas, pero su interés aumentaba al introducir orina de un animal diferente. Esta respuesta disminuida se mantuvo incluso después de meses, sugiriendo una memoria a largo plazo para los olores de orina.

Memoria olfativa y feromonas

El profesor Masao Miyazaki de la Universidad de Iwate, quien dirigió el proyecto, señaló que la respuesta de Flehmen, una expresión facial característica al investigar ciertos olores, fue una clave para identificar las moléculas urinarias que contribuyen al reconocimiento individual. Los científicos lograron aislar 13 de estos ácidos grasos ramificados. La mezcla y proporción de estos compuestos variaban entre gatos, pero se mantenían consistentes en el mismo animal.