Desvelan por qué la Influenza Aviar H5N1 afecta ubres en bovinos lecheros

Cuando la Influenza Aviar H5N1 comenzó a infectar a los bovinos lecheros en Estados Unidos a principios de 2024, los veterinarios enfrentaron dificultades para identificar la causa. El virus se presentaba de forma inusual, provocando casos severos de mastitis necrotizante, una enfermedad inflamatoria dolorosa que daña el tejido de las glándulas mamarias, mientras que el sistema respiratorio permanecía en gran medida inalterado. Este comportamiento desconcertó a la comunidad científica, que no esperaba que el ganado pudiera ser un huésped para el H5N1.

El Dr. Suresh Kuchipudi, presidente de Enfermedades Infecciosas y Microbiología en Pitt Public Health, y la Dra. Lauren E. Pepi, experta en glicómica de Harvard Medical School, lideraron la investigación. Su equipo combinó diversas técnicas, incluyendo experimentos de unión, enfoques de tinción e imágenes de ultra alta resolución, para examinar cómo el H5N1 interactúa con diferentes tejidos. Descubrieron que el virus solo puede unirse a un subtipo específico de receptores de ácido siálico N-ligados, los cuales se encuentran abundantemente en el tejido de la ubre, pero son casi inexistentes en el tejido de las vías respiratorias.

Este hallazgo es crucial para comprender la patogénesis del virus en la lechería y sus implicaciones. El Dr. Kuchipudi destacó que una vaca infectada excreta una gran cantidad de virus en la leche, lo que genera preocupación por el riesgo ocupacional para los trabajadores de las granjas. Además, mencionó casos de gatos domésticos que han muerto tras ser alimentados con leche cruda, lo que subraya la importancia de evitar su consumo. La pasteurización, según el investigador, destruye eficazmente el virus, garantizando la seguridad del producto.