Descubren por qué la Influenza Aviar H5N1 causa Mastitis en bovinos lecheros

A principios de dos mil veinticuatro, cuando el H5N1 comenzó a infectar bovinos lecheros en Estados Unidos, los veterinarios se enfrentaron a un cuadro clínico inusual. Las vacas desarrollaban una grave Mastitis necrotizante, una inflamación dolorosa de las glándulas mamarias, mientras que sus pulmones permanecían en gran medida indemnes. Esta presentación atípica dificultó el diagnóstico inicial del virus.

Mecanismo de acción del H5N1 en la Mastitis

El equipo de investigación, liderado por el doctor Suresh Kuchipudi, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, y en colaboración con la doctora Lauren E. Pepi, de la Facultad de Medicina de Harvard, descubrió que los receptores específicos a los que se une el virus H5N1 (receptores de ácido siálico N-ligados) se concentran en el tejido mamario de las vacas. Estos receptores estaban casi ausentes en el tejido de las vías respiratorias, lo que convierte a las glándulas mamarias en un "caldo de cultivo perfecto para el virus", explicó Kuchipudi.

Implicancias para la sanidad animal y la salud pública

Este descubrimiento no solo explica la patología observada, sino que también subraya la importancia de las medidas de bioseguridad. El virus se excreta en grandes cantidades a través de la leche, lo que genera preocupación por el riesgo ocupacional para los trabajadores de las explotaciones. Además, se han documentado casos de gatos que murieron tras consumir leche cruda de animales infectados, lo que resalta el potencial de Zoonosis. No obstante, el doctor Kuchipudi enfatizó que la pasteurización destruye eficazmente el virus, haciendo hincapié en la necesidad de evitar el consumo de leche cruda.