¿Cuál es el impacto de suplementar la vaca en lactancia?

Protección del estado corporal materno

Al finalizar los 80 días de tratamiento, el impacto sobre el estado de las madres fue contundente. Mientras el grupo control perdió peso y descendió de 419 kg a 405 kg, las vacas suplementadas sostuvieron su masa corporal, pasando de 421 kg a 418 kg. En condición corporal, las vacas sin suplemento cayeron de 2,8 a 2,3 puntos, en tanto las suplementadas finalizaron con 2,7 puntos.

No obstante, este beneficio fue temporal a nivel del peso final. Al regresar al pastizal natural y llegar al destete, ambos rodeos igualaron sus registros: 428 kg en las vacas control y 426 kg en las suplementadas, con idéntica condición corporal (2,7 puntos). La suplementación protegió a la vaca en su pico de demanda, aunque el pastizal posterior permitió la recuperación compensatoria del grupo control.

Estímulo en la respuesta ovárica

En el ámbito reproductivo, la evaluación ecográfica efectuada a los 35 días de ensayo reflejó un efecto positivo sobre la dinámica ovárica. Aunque la presencia de cuerpo lúteo previa al protocolo no registró diferencias significativas, las vacas suplementadas alcanzaron una tasa de ovulación del 97,1 % tras la sincronización, frente al 77,5 % del grupo control.

Asimismo, el área del cuerpo lúteo resultó considerablemente mayor en las vacas que recibieron maíz (338,5 mm² frente a 268,4 mm²). Pese a esta clara ventaja en la funcionalidad ovárica, la tasa de preñez a la IATF no mostró diferencias estadísticamente significativas (51,5 % en suplementadas vs. 46,7 % en control), en parte atribuible a la escala del ensayo pero confirmando una tendencia fisiológica promisoria.

Desarrollo de los terneros y convergencia final

La respuesta de las crías acompañó el mejor estado materno durante la intervención nutricional. En los 80 días con suplemento, los terneros de vacas alimentadas con maíz lograron una ganancia diaria de 0,684 kg/día frente a los 0,557 kg/día del grupo control, representando 127 gramos adicionales por día y una diferencia acumulada de 8,5 kg a favor del lote suplementado.

Sin embargo, al retirar el grano y compartir el pastizal natural, la ganancia posterior de peso se igualó (0,578 kg/día en el control y 0,577 kg/día en el suplementado). Debido a esta convergencia en las tasas de crecimiento, la ventaja inicial se diluyó y el peso al destete (181,9 kg vs. 176,6 kg) no arrojó diferencias estadísticamente significativas.

Criterios clave para la decisión productiva

El análisis también consideró el sexo de la cría: los machos resultaron más pesados al nacer (31,1 kg vs. 28,3 kg) y al término de los 80 días de suplementación. Sin embargo, la respuesta al tratamiento nutricional no estuvo condicionada por el sexo del ternero, descartándose interacciones entre ambas variables.

En síntesis, la investigación del INTA demuestra que la suplementación energética en lactancia temprana es una excelente herramienta sanitaria y nutricional para preservar las reservas maternas y favorecer la actividad ovárica. Sin embargo, si la meta exclusiva del establecimiento es obtener terneros más pesados al destete, el beneficio no perdura sin continuidad nutricional, por lo que su aplicación debe responder a un claro objetivo técnico y económico dentro del ciclo completo de producción.