Alertan por riesgo de festucosis en bovinos durante el verano

Entre los signos más frecuentes que alertan sobre festucosis se encuentran:

• Aumento de temperatura corporal y respiratoria
• Disminución del consumo voluntario
• Pérdida de condición corporal
• Búsqueda persistente de sombra y agua
• Claudicaciones y, en casos severos, gangrena seca en extremidades

Estos efectos responden a alteraciones vasculares y termorregulatorias inducidas por los alcaloides, que interfieren con los mecanismos fisiológicos del bovino, generando cuadros clínicos de diversa gravedad.

Presencia y avance en la Argentina

Aunque la festucosis está bien documentada en países como EE.UU., Nueva Zelanda y Australia, en Argentina su diagnóstico y registro sistemático es reciente, pero cada vez más frecuente.

Investigaciones del INTA y reportes técnicos revelan una alta proporción de lotes infectados en la Cuenca del Salado, con niveles significativos de ergovalina detectados en plantas durante los meses de calor. Este fenómeno se agrava cuando las pasturas no se controlan adecuadamente o cuando se produce floración y diseminación de semillas infectadas, perpetuando el ciclo del hongo.

Los ambientes más afectados son:

• Suelos bajos, de menor aptitud agrícola, donde se mantiene la festuca de larga data
• Pasturas naturales sin renovación ni monitoreo
• Lotes con bajo nivel de manejo agronómico

También se han registrado casos clínicos en Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba y parte del NOA, aunque con menor nivel de documentación formal.

Muestreo, diagnóstico veterinario y claves clínicas

Desde el punto de vista veterinario, la festucosis debe ser considerada en el diagnóstico diferencial de cualquier cuadro de estrés térmico severo o claudicación inexplicable durante el verano, especialmente en campos donde hay presencia conocida o sospechada de festuca.

El diagnóstico se basa en:

• Evaluación del historial forrajero y fenología de la pastura
• Identificación de signos clínicos compatibles
• Análisis de pasto conservado o fresco para cuantificación de ergovalina (mediante cromatografía)
• Observación post-mortem de lesiones vasculares periféricas

La toma de decisiones puede requerir colaboración interdisciplinaria entre veterinarios, agrónomos y técnicos de laboratorios de diagnóstico.

Impacto económico: lo que pierde el productor

Los efectos de la festucosis sobre el bolsillo del productor ganadero pueden ser tan silenciosos como graves. Según datos internacionales y estimaciones locales:

• Se pueden perder entre 30 y 70 kilos de peso vivo por animal por campaña, dependiendo de la severidad del cuadro
• Se reduce la eficiencia reproductiva, con menos terneros destetados por vaca
• En tambos, se registran caídas en la producción de leche en vacas en lactancia expuestas a pasturas infectadas

Además, los cuadros severos que derivan en necrosis distal obligan a la faena anticipada o incluso a la eutanasia, generando pérdidas directas por muerte o descarte de animales valiosos.

“La festucosis no siempre mata, pero siempre cuesta plata”, resumen técnicos del INTA Cuenca del Salado, aludiendo a su efecto crónico, subclínico y silencioso sobre los índices productivos.

Qué hacer: erradicar o convivir

El manejo de la festuca infectada requiere decisiones estratégicas. En suelos de buena aptitud, la erradicación mediante rotación o renovación de pasturas puede ser viable. En otros casos, se impone la convivencia, con un manejo forrajero orientado a:

• Evitar el pastoreo en floración
• Cortar y conservar antes del pico de toxinas
• Diluir la oferta con otros forrajes no infectados

Además, se recomienda monitorear la presencia del endófito mediante análisis de semillas y plantas, algo que varios laboratorios nacionales ya ofrecen.