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SUSCRIBITESube el riesgo de festucosis en bovinos en regiones con festuca infectada, con fuertes impactos en salud animal y rentabilidad.
Con la llegada del verano y las temperaturas extremas que se intensifican en distintas regiones productivas del país, especialistas y técnicos en salud animal advierten por el avance de la festucosis en bovinos, una intoxicación generada por el consumo de Festuca arundinacea infectada con hongos endófitos, que impacta directamente sobre la salud animal y la productividad de los rodeos.
Aunque históricamente subdiagnosticada, esta afección gana visibilidad a medida que los signos clínicos se tornan más frecuentes y los efectos económicos más evidentes, particularmente en zonas de cría extensiva como la Cuenca del Salado, el litoral y parte del centro del país.
La festuca es una gramínea perenne ampliamente utilizada en pasturas templadas, valorada por su rusticidad y productividad. Sin embargo, muchas de estas plantas están infectadas de forma natural con hongos del género Epichloë (antes Neotyphodium), que se alojan en los tejidos de la planta y producen alcaloides tóxicos, como la ergovalina.
Durante el verano, el estrés térmico, la madurez de la planta y la acumulación de toxinas en tallos y semillas elevan la toxicidad del forraje, aumentando los riesgos de intoxicación para el ganado.
Entre los signos más frecuentes que alertan sobre festucosis se encuentran:
Estos efectos responden a alteraciones vasculares y termorregulatorias inducidas por los alcaloides, que interfieren con los mecanismos fisiológicos del bovino, generando cuadros clínicos de diversa gravedad.
Aunque la festucosis está bien documentada en países como EE.UU., Nueva Zelanda y Australia, en Argentina su diagnóstico y registro sistemático es reciente, pero cada vez más frecuente.
Investigaciones del INTA y reportes técnicos revelan una alta proporción de lotes infectados en la Cuenca del Salado, con niveles significativos de ergovalina detectados en plantas durante los meses de calor. Este fenómeno se agrava cuando las pasturas no se controlan adecuadamente o cuando se produce floración y diseminación de semillas infectadas, perpetuando el ciclo del hongo.
Los ambientes más afectados son:
También se han registrado casos clínicos en Santa Fe, Entre Ríos, Córdoba y parte del NOA, aunque con menor nivel de documentación formal.
Desde el punto de vista veterinario, la festucosis debe ser considerada en el diagnóstico diferencial de cualquier cuadro de estrés térmico severo o claudicación inexplicable durante el verano, especialmente en campos donde hay presencia conocida o sospechada de festuca.
El diagnóstico se basa en:
La toma de decisiones puede requerir colaboración interdisciplinaria entre veterinarios, agrónomos y técnicos de laboratorios de diagnóstico.
Los efectos de la festucosis sobre el bolsillo del productor ganadero pueden ser tan silenciosos como graves. Según datos internacionales y estimaciones locales:
Además, los cuadros severos que derivan en necrosis distal obligan a la faena anticipada o incluso a la eutanasia, generando pérdidas directas por muerte o descarte de animales valiosos.
“La festucosis no siempre mata, pero siempre cuesta plata”, resumen técnicos del INTA Cuenca del Salado, aludiendo a su efecto crónico, subclínico y silencioso sobre los índices productivos.
El manejo de la festuca infectada requiere decisiones estratégicas. En suelos de buena aptitud, la erradicación mediante rotación o renovación de pasturas puede ser viable. En otros casos, se impone la convivencia, con un manejo forrajero orientado a:
Además, se recomienda monitorear la presencia del endófito mediante análisis de semillas y plantas, algo que varios laboratorios nacionales ya ofrecen.
